一個(gè)控制系統（一個(gè)通道）就是一個(gè)完整的CNC控制功能，即可以控制一臺機床：它包括機床的坐標軸X、Y、Z、…，主軸，刀庫位置控制，PLC功能等。
控制系統數（通道數）和每個(gè)通道內的控制軸數，可由參數設定。
如果是指多通道數控系統中的通道，則通道數表示的是一臺數控系統可以處理的加工聯(lián)動(dòng)坐標系的數量。
在同一臺機床中，物理軸號與通道中的邏輯軸號必然會(huì )有對應關(guān)系，但是同一個(gè)物理軸有可能對應不同通道的不同邏輯軸。比如立臥轉換加工中心中，如果設立式加工坐標為一個(gè)通道，臥式加工坐標為另一個(gè)通道，則垂直軸和兩個(gè)水平軸等物理軸在不同的通道或加工坐標系中所對應的XYZ邏輯軸就會(huì )有所不同。再如，車(chē)銑加工中心中，同為伺服主軸的物理軸，在車(chē)削通道和銑削通道中對應不同的邏輯軸，車(chē)削中為C軸，而銑削中為A軸。